Le programme Luna

Le programme Luna( 24 sondes) est une série de missions spatiales inhabitées envoyées vers la Lune par l’Union Soviétique entre 1959et 1976 Vingt quatre sondes spatialesfirent officiellement partie de ce programme. Quinze de ces missions furent considérées comme un succès, soit grâce à une mise en orbite réussie, soit parce qu'elles atteignirent le sol lunaire.

Plusieurs furent une première dans l’exploration spatiale: premier engin spatial à s'affranchir de l'attraction terrestre (Luna 1)premier impact sur le sol lunaire (Luna 2),première photographie de la face cachée de la Lune (Luna 3),premier à se poser en douceur (Luna 9),retour automatisé d'échantillons lunaires (Luna 16).Les missions Luna 17 et 21 emportèrent même un astromobile,préfigurant ainsi l'exploration spatiale automatisée telle Mars Exploration lunaire. Ces missions comportèrent de nombreuses expériences scientifiques, sur la composition chimique de la Lune, sa gravité, sa température, sa radioactivité etc.

Bien qu'ayant permis de telles avancées, Luna et le programme spatiale soviétique furent éclipsés par les Missions Apollo, qui permirent aux Etats-Unis d'envoyer des hommes sur la Lune avant que Luna 16 ne puisse ramener d'échantillons. D'autre part, les missions américaines permirent d'en ramener sur Terre plus de 480 kg, sélectionnés sur site par un géologue, contre seulement 0,326 kg pour les missions soviétiques.